耳鼻咽喉科は大学病院においては頭頚部外科という呼び方もされており、首の付け根から上の脳、眼球、歯を除くあらゆる部分の疾患を扱う科なのです。頭頚部は体の中で最も多くの神経や筋肉が働いている場所であるため、耳鼻咽喉科の外来においては耳、鼻、ノドの病気だけでなく、色々な原因による顔面、頚部、頭部の症状を訴える患者様が沢山おられます。
従って「その他の病気」は数限りなくありますが、その中から「めまい」「顔面神経麻痺」「頭頚部癌」について簡単に解説させていただきます。
めまいとは自分の体や周囲が動いていないのにもかかわらず、動いている感覚になってしまう状態で、吐き気を伴うこともあり、非常に強い不安を伴う病気です。脳に大きな問題が起きたのではないかと思い、脳外科を受診なさる方も多いようです。
ふらふらする、ふわふわする、ぐるぐる回るなどめまいの感じ方は色々ですが、めまいの原因も多種多様であり、原因をつきとめた上で治療薬を選ばないと十分な効果が得られないことが多いものです。
めまいのない正常な状態では、めまいに関連する体のいろいろな部分は、機能的に左右のバランスがとれている状態にあります。このバランスが崩れるとめまいを感じるようになるのです。
めまいを起こす原因となる代表的な部位としては、まず耳の奥の骨の中にある内耳という場所が重要です。
内耳は聞こえの神経とめまいの神経が脳から降りてきているところです。従って内耳に血液の循環障害(流れが悪くなる)などのトラブルが起きると、めまいと同時に難聴や耳鳴り、耳が詰まった感じなどを伴うことが多いものです。しかし、めまいの神経のみが障害され、耳の症状を伴わない内耳性のめまいもあります。内耳が原因となるめまいの代表的疾患として昔から有名なものにメニエル病があります。あまりにも有名であるために、めまいを扱わない医療施設では、患者様が「めまいがする」と訴えただけで「メニエル病かもしれない」といわれることが多いようです。メニエル病は耳鳴りや難聴がめまいと一緒に発作的に出現し、数日以内に消失しますが、これが繰り返し起こるというものです。
メニエル病を始めとする内耳のみの障害によるめまいの場合は、どんなに症状が強くて動けなくても吐いていても、直接命にかかわることはありません。これに対して脳のめまいに関与する部位、例えば小脳や脳幹といわれる脳後下方の部位に障害があってめまいが起きる場合は、障害の原因によっては命取りになることもあります。多くの場合は血液の循環障害によって、これらの部位の機能障害が生じてめまいを起こしているので、小脳や脳幹の循環障害を改善する薬を選ぶことにより、めまいが治ります。循環障害の原因も色々あり、首の骨(頸椎)の変形により血管が圧迫されていたり、動脈硬化により血管内が狭くなっていたりしていることが多いようです。
しかし、血液が完全に途絶えてしまう脳梗塞や、脳の出血がこれらの部位に起きた場合、また脳腫瘍がこれらの部位を圧迫している場合は、脳外科などでのしかるべき処置が必要となります。
ただし、これらによる危険なタイプのめまいの場合は、小脳や脳幹の神経による特徴的な症状(しびれや麻痺、ろれつがまわらないなど)が加わったり、殴られたようなひどい頭痛を伴うことが多いものです。このほか耳鼻咽喉科の外来でよく見られるのは、首の筋肉の緊張が異常に高まることによるめまいです。よろけずに体が正常に動いている時には、動作に応じた全身の筋肉緊張のバランスが無意識のうちにとれているものですが、これが崩れてしまってめまいが起こるものです。肩こりが強い人に多く見られ、筋肉の緊張をほぐす薬が効果的です。
他にも自律神経失調によって起こるめまいもあり、貧血や血圧異、ホルモンの異常、神経疾患、精神疾患、薬の副作用、塗料などの有機溶剤によってもめまいが起こります。また時に眼疾患や鼻疾患によってもめまい様の症状が見られることがあります。
めまいは同じ症状に見えても原因が同じとは限りません。めまいの程度にかかわらず、しびれや麻痺、ろれつがまわらない、動けないほどの頭痛などを伴う場合は、脳梗塞、脳出血などの可能性がありますので、まず脳外科を受診した方がよいでしょう。
その様な症状を伴っていなくて、めまいや吐き気が強いために動けない場合は、症状を緩和するために数日間の点滴が必要になる場合が多いので、まず入院施設のある病院を受診した方がよいでしょう。
それ以外の場合は疲れがたまっていたらまずゆっくり休みましょう。めまいの多くは原因にかかわらず肉体的または精神的な疲れがたまってしまった場合に起こることが多いものです。耳の症状が伴った場合は聴力が落ちて戻らなくなることがありますので、なるべく早く耳鼻咽喉科を受診して検査を受けた方がよいでしょう。耳鼻咽喉科では内耳によるめまいを診察するだけでなく、めまいの原因が何であるかを検査します。
特に繰り返し起こるめまいの場合は十分な検査を受けて、原因を追及した上で投薬を受けると効果的です。治療薬は検査結果に従って、内耳の循環改善剤、脳の循環改善剤、めまいに関する神経に働くビタミン剤、代謝賦活剤、筋緊張緩和剤、自律神経の安定剤、精神安定剤、ステロイドホルモン、血圧を上げる薬などを使い分けることになります。また原因によっては内科や脳外科などに治療依頼をすることもあります。
顔面神経麻痺は、麻痺が起きたほうの顔面の筋肉が動かなくなり力が入らなくなるため片方の目が閉じない、口がしっかり閉じずに水が漏れる、顔が非対称になるなどの症状が出現します。
また味覚神経も顔面神経の一部なので味もわかりにくくなります。よく混同される病気に顔面神経痛がありますが、これは顔面の痛みを感じる三叉神経の病気で、顔面神経麻痺と同じく耳鼻咽喉科で診断されますが全く異なるものです。
顔面神経は脳の一部の脳幹から紐状に出てきて、聞こえの神経や平衡機能の神経と一緒に耳の骨の中に入ります。耳の骨の中の顔面神経の通り道を顔面神経管といい、耳の下の部位から管を出て、耳下腺(おたふくかぜのときに腫れる唾液腺のひとつ)の中に入り、耳下腺の中で5本の枝に別れてからその末端が顔面の各筋肉に分布します。
顔面神経麻痺で最も多いのは原因不明(何らかのウイルスによるという説が多い)とされる特発性顔面神経麻痺です。寒冷刺激や精神的肉体的疲労が続いた時などに突然発症します。
次に多いのが帯状疱疹ウイルスによるもので、耳の中や周りに水疱ができて痛みが出る場合が良くあります。また難聴やめまいを伴うことも多く、ハント症候群と言われております。これらの麻痺では顔面神経管の中で神経が炎症を起こして腫れあがり、神経の機能障害が起きます。
その他の麻痺としては脳腫瘍や各種脳疾患、全身的な神経疾患、白血病などの全身疾患に伴うものや、重症の中耳炎、耳下腺腫瘍、頭蓋底骨折、頭部および顔面外傷などでも顔面神経への影響が出て麻痺が起きることがあります。
特発性の麻痺と帯状疱疹ウイルスによる麻痺ではステロイド(時に大量療法)循環改善剤、神経に働くビタミン剤などを用います。顔面神経に酸素を十分供給するために高圧酸素療法や神経の周りの血管を広げる星状神経節ブロックなどが行われることもあります。
帯状疱疹ウイルスに対しては抗ウイルス剤も使用されます。
他の原因による麻痺についてはそれぞれの疾患を手術や投薬などで治療することが基本になります。
耳鼻咽喉科で扱う悪性腫瘍は総称して頭頚部癌と言います。
鼻や副鼻腔、咽頭や喉頭、舌を含む口腔、耳下腺・顎下腺・舌下腺などの唾液腺、甲状腺それに外耳・中耳などの耳にできる悪性腫瘍が主なものです。正確には悪性腫瘍は、上皮といわれる表面の細胞から出来る癌腫とそれ以外の細胞から出来る肉腫に分かれますが、ここではひとまとめに「癌」と表現させていただきます。
首の付け根から上の頭頚部は脳・眼・歯を除いて耳鼻咽喉科の受け持ち範囲であり、ここには聴覚・嗅覚・味覚・平衡覚などの感覚器に加え、顔面の筋肉を動かすための顔面神経や顔面の知覚を受け持つ三叉神経を始めとする重要な神経が集中しています。
また脳や眼に近い位置であることからも頭頚部癌はさまざまな機能障害を伴いながら生命にかかわっていく病気と言えます。発生した癌細胞は細胞分裂をどんどん繰り返すことにより癌細胞の塊が大きくなり、広がっていきます。頭頚部癌が耳、鼻、のど、口腔などに発生するとしこりや色の変化が起こり、部位によって様々な症状や違和感を生じます。これが進行して行くと癌が正常な部分を破壊して広がっていくため上に述べたように感覚器や神経の機能障害を起こすようになります。
以下に頭頚部各部位の癌の特徴を挙げてみます。
まず何よりも早期発見が重要です。
早く発見することにより治療の効果が出やすいものであり手術をするにしても切除範囲が狭くて済み、完全治癒の可能性が高くなります。
気になる症状がある場合は早めに耳鼻咽喉科を受診し、気になっている症状の原因が何かを調べましょう。幸い頭頚部癌は他の内臓の癌と違って、多くの例で内視鏡を含む耳鼻咽喉科の検査器具によりその場で疑いがあるかどうかを調べることが出来ます。
もちろんごく初期のものでは何度か検査を繰り返さないと判断できない場合もありますし、癌以外の病気に隠れてある程度時間が経たないと癌の所見が得られない場合もありますので、医師より通院を勧められている場合は自覚症状がなくなっても通院・経過観察を怠らないようにして下さい。頭頚部癌の治療は上に述べた1)~7)の各種の癌によって手術、抗癌剤などの化学療法、放射線療法、これらの組み合わせなど有効な治療法が異なります。
また最先端の医療機器と技術を用いて、癌の存在範囲、癌を構成する細胞の性質、転移の有無などを正確に把握し、さらに患者様の体力・基礎疾患・体質などを考慮して最善の治療法を考えるべきです。
したがって耳鼻咽喉科のクリニックで検査を受けた患者さんに頭頚部癌の疑いがある場合は、疑われる癌の部位によって精査・治療をするための適当な病院を選び、早急に紹介状をお書きすることになります。紹介を受けた病院の医師は紹介状の内容から必要な検査を選び、多くの場合病理組織検査(癌の細胞の一部を採ってその癌の性質を調べる)を行って癌を確定をした上で治療方法を選択することになります。